Gli animali nella Grande Guerra: silenziosi compagni di trincea

Non solo soldati: il ruolo degli animali al fronte

Quando pensiamo alla Prima Guerra Mondiale, ci vengono in mente uomini in uniforme, armi devastanti e trincee fangose. Ma accanto ai soldati, in quelle stesse trincee, combatterono anche migliaia di animali, silenziosi protagonisti del conflitto.

Cavalli, muli, cani, piccioni viaggiatori: ognuno di loro ebbe un ruolo essenziale nella guerra, aiutando i combattenti a sopravvivere in condizioni estreme. E come gli uomini, anche loro pagarono un prezzo altissimo.

I cavalli e i muli: la forza motrice della guerra

Prima dell’era dei mezzi corazzati, il trasporto di armi, munizioni e viveri dipendeva completamente dagli animali da soma.

• I cavalli erano usati per la cavalleria e per trainare cannoni pesantissimi attraverso terreni impervi.
• I muli erano indispensabili in montagna: riuscivano a trasportare carichi enormi lungo i sentieri delle Alpi, spesso tra la neve e sotto il fuoco nemico.
• Gli asini venivano utilizzati per le comunicazioni tra le trincee, portando messaggi e piccoli rifornimenti.

Le condizioni per questi animali erano terribili: il freddo, la fame e la fatica ne decimavano le fila. Molti furono uccisi dal fuoco dell’artiglieria, altri crollarono esausti nel fango delle trincee.

I cani: soccorritori, sentinelle e messaggeri

I cani furono tra gli eroi meno celebrati della Grande Guerra. Grazie alla loro intelligenza e al loro olfatto sviluppato, vennero impiegati per:

Localizzare i feriti – Venivano addestrati a trovare i soldati caduti tra le macerie o nel fango e a portare ai medici indicazioni sulla loro posizione.

Trasportare medicinali e messaggi – Erano più veloci e discreti dei soldati messaggeri, che spesso venivano abbattuti dal nemico.

Pattugliare le trincee di notte – Il loro fiuto permetteva di individuare soldati nemici in avvicinamento molto prima che le sentinelle umane potessero accorgersene.

I piccioni viaggiatori: i primi “drone” della storia

In un’epoca in cui le comunicazioni radio erano ancora rudimentali e i cavi del telegrafo venivano spesso distrutti dai bombardamenti, i piccioni viaggiatori furono un mezzo di comunicazione fondamentale.

• Venivano addestrati a ritornare alla loro base, portando messaggi cruciali legati alle strategie militari.
• Volavano ad altezze elevate, evitando gli attacchi nemici e percorrendo lunghe distanze in tempi rapidissimi.
• Molti furono decorati per il loro coraggio. Il più famoso fu Cher Ami, un piccione francese che, nonostante fosse stato colpito da una pallottola, riuscì a portare un messaggio che salvò 194 soldati intrappolati dietro le linee nemiche.

Il sacrificio degli animali in guerra

Pochissimi di questi animali sopravvissero alla guerra. Si stima che più di 8 milioni di cavalli e muli siano morti nei vari fronti del conflitto, senza contare le migliaia di cani e piccioni abbattuti.

Molti di loro non ricevettero mai un riconoscimento, ma il loro contributo fu essenziale per la sopravvivenza di migliaia di soldati.

Nel dopoguerra, alcuni paesi eressero monumenti dedicati agli animali caduti in guerra. Uno dei più celebri è il War Horse Memorial in Inghilterra, dedicato ai cavalli che persero la vita nei conflitti mondiali.

E presso l’Imperial War Museum c’è un’intera sezione dedicata agli animali della Grande Guerra. Una preziosa collezione di immagini e documenti sugli animali nella Prima Guerra Mondiale che ne celebra l’eroismo. Visita il sito

La loro memoria vive ancora

Oggi, in molti paesi, il 24 febbraio viene celebrata la Giornata della Memoria degli Animali Caduti in Guerra. È un modo per ricordare quei compagni di trincea che non avevano scelto di combattere, ma che lo fecero con lealtà e coraggio.

Se vuoi rendere omaggio a questi animali, la prossima volta che visiti un monumento ai Caduti, pensa anche a loro. Perché la guerra non ha risparmiato nessuno, neanche i più fedeli alleati dell’uomo.